Браконьерством считается добыча зверей или птиц с нарушением правил охоты и требований законодательства об охране животного мира. Незаконная охота преследовалась в России с давних времён, но тогда такая охота рассматривалась лишь как самовольная охота на чужих землях, и наказание за неё было достаточно мягким. В настоящее время за браконьерство в некоторых случаях предусмотрена уголовная ответственность.
Браконьеры охотятся на животных, занесённых в Красную книгу, в запрещённых местах (в Национальных парках, заповедниках, заказниках), в сроки, запрещённые для отстрела данных видов животных и птиц, без лицензий, без охотничьих билетов, с применением запрещённых орудий охоты и т.д. Из-за действий браконьеров многие виды животных оказываются на грани исчезновения или исчезают совсем. Иногда браконьер убивает животных для того, чтобы добыть только какую-то его часть, которая имеет высокую стоимость. Часто незаконной охотой в запрещённых местах промышляют местные жители. Так, например, при проведении очередного рейда по выявлению и задержанию браконьеров вблизи Алтайского заповедника, инспектора охотнадзора обнаружили большое количество нарушений правил охоты местными жителями, не имеющими никаких разрешений и документов в сезон охоты на белок. Незаконно было убито 115 белок.
Браконьерство наносит непоправимый урон животному миру. Например, в лесах Прибайкалья и в Прибайкальском национальном парке из-за браконьеров резко уменьшилось количество кабарги и изюбря.
Браконьеры часто используют совершенно варварские способы охоты. Известен случай, когда в Кемеровской области задержали высокопоставленных чиновников при охоте на косуль. Они ночью отстреливали животных, которые, ослеплённые ярким светом фар, становились лёгкой добычей. Хотя у этих людей было всё в порядке с лицензиями и разрешениями на оружие, такую охоту признали как злостное браконьерство.
Случаи браконьерства во многих районах России, к сожалению, встречаются очень часто и принимают всё более современные формы. Браконьеры всё чаще охотятся в охотничьих угодьях и сводят усилия охотоводов по разведению дичи на нет. Для борьбы с этим злом должны организовываться группы из представителей милиции, охотинспекции, егерей.
